Aprende a amar la lectura

(Las recomendaciones específicas de libros, blogs y más se encuentran en la sección “Lecturas recomendadas de Naval”.)

El amor genuino por la lectura en sí, cuando se cultiva, es un superpoder. Vivimos en la era de Alejandría, cuando cada libro y cada pieza del conocimiento jamás escrita está al alcance de un dedo. Los medios para aprender son abundantes — lo que escasea es el deseo de aprender. [3]

La lectura fue mi primer amor. [4]

Recuerdo la casa de mis abuelos en India. Era un niño pequeño en el suelo hojeando todas las revistas Reader’s Digest de mi abuelo, que era todo lo que él tenía para leer. Ahora, por supuesto, hay una abundancia desbordante de información ahí afuera — cualquiera puede leer cualquier cosa en cualquier momento. En aquel entonces, era mucho más limitado. Yo leía cómics, libros de cuentos, lo que fuera que cayera en mis manos.

Creo que siempre amé la lectura porque en realidad soy un introvertido antisocial. Desde pequeño me perdía en el mundo de las palabras y las ideas. Creo que parte de eso viene de la afortunada circunstancia de que cuando era joven, nadie me obligó a leer ciertas cosas.

Creo que existe una tendencia entre padres y maestros de decir: “Oh, deberías leer esto, pero no leas aquello.” Leí muchas cosas que (según los estándares de hoy) se considerarían comida chatarra mental. [4]

Lee lo que amas hasta que ames leer.

Casi tienes que leer lo que estás leyendo porque te apasiona. No necesitas ninguna otra razón. No hay ninguna misión que cumplir aquí. Lee simplemente porque lo disfrutas.

Hoy en día, me encuentro releyendo tanto (o más) como leyendo por primera vez. Un tuit de @illacertus decía: “No quiero leerlo todo. Solo quiero leer los 100 grandes libros una y otra vez.” Creo que hay mucho de verdad en esa idea. En realidad se trata más de identificar los grandes libros para ti, porque distintos libros le hablan a distintas personas. Entonces puedes absorberlos de verdad.

Leer un libro no es una carrera — cuanto mejor es el libro, más lentamente debe absorberse.

No sé cómo será para ti, pero yo tengo una atención muy pobre. Hojeo. Leo a velocidad. Salto de un lado a otro. No podría citarte pasajes o frases específicas de los libros. En algún nivel profundo los absorbes y se convierten en hilos en el tapiz de tu psique. Se van tejiendo allí dentro.

Estoy seguro de que has tenido esa sensación en la que tomas un libro y empiezas a leerlo, y piensas: “Esto es bastante interesante. Esto está bien.” Vas teniendo una creciente sensación de déjà vu. Luego, a mitad del libro, te das cuenta: “Ya he leído este libro.” Eso está perfectamente bien. Significa que ya estabas listo para releerlo. [4]

En realidad no leo muchos libros. Tomo muchos libros, pero solo termino unos pocos que forman los cimientos de mi conocimiento.

La realidad es que en realidad no leo mucho en comparación con lo que la gente cree. Probablemente leo una o dos horas al día. Eso me pone en el 0,00001 por ciento superior. Creo que eso solo explica cualquier éxito material que haya tenido en mi vida y cualquier inteligencia que pueda tener. La gente común no lee una hora al día. La gente común, creo, lee un minuto al día o menos. Convertirlo en un hábito real es lo más importante.

Casi no importa lo que leas. Con el tiempo, leerás suficientes cosas (y tus intereses te llevarán allí) que mejorarán drásticamente tu vida. Igual que el mejor ejercicio para ti es el que te entusiasma suficiente para hacerlo todos los días, yo diría que con libros, blogs, tuits o lo que sea — cualquier cosa con ideas, información y aprendizaje — los mejores son los que te entusiasman leer todo el tiempo. [4]

“Mientras tenga un libro en la mano, no siento que estoy desperdiciando el tiempo.”

—Charlie Munger

El cerebro de cada persona funciona de manera diferente. Hay quienes adoran tomar notas. En realidad, mi forma de tomar notas es Twitter. Leo y leo y leo. Si tengo algún insight o concepto fundamental de “¡ajá!”, Twitter me obliga a destilarlo en unos pocos caracteres. Luego intento publicarlo como un aforismo. Entonces me atacan personas al azar que señalan todo tipo de excepciones obvias y se me echan encima. Entonces pienso: “¿Por qué volví a hacer esto?” [4]

Señalar excepciones obvias implica que o el destinatario no es inteligente, o tú no lo eres.

Cuando tomas un libro por primera vez, ¿estás hojeando en busca de algo interesante? ¿Cómo lo lees? ¿Abres en una página aleatoria y empiezas a leer? ¿Cuál es tu proceso?

Empiezo desde el principio, pero avanzo rápido. Si no es interesante, simplemente empiezo a pasar páginas, a hojear, a leer a velocidad. Si no capta mi atención de forma significativa y positiva dentro del primer capítulo, lo abandono o salto unos cuantos capítulos.

No creo en la gratificación diferida cuando hay una cantidad infinita de libros por leer. Hay tantos libros excelentes.

El número de libros terminados es una métrica de vanidad. A medida que sabes más, dejas más libros sin terminar. Concéntrate en nuevos conceptos con poder predictivo.

En general, hojeo. Avanzo rápido. Intento encontrar una parte que capte mi atención. La mayoría de los libros tienen un solo punto que plantear. (Obviamente, hablo de no ficción. No me refiero a la ficción.) Tienen un solo punto que plantear, lo plantean, y luego te dan ejemplo tras ejemplo tras ejemplo tras ejemplo, y lo aplican para explicar todo en el mundo. Una vez que siento que he captado la esencia, me siento muy cómodo dejando el libro. Hay muchos de estos, lo que yo llamaría best-sellers de pseudociencia… La gente pregunta: “Oh, ¿leíste este libro?” Siempre digo que sí, pero la realidad es que leí tal vez dos capítulos. Capté la esencia.

Si lo escribieron para ganar dinero, no lo leas.

¿Qué prácticas sigues para internalizar/organizar la información de los libros que lees?

Explícale a alguien lo que aprendiste. Enseñar obliga a aprender.

No se trata de “educado” frente a “no educado”. Se trata de “le gusta leer” y “no le gusta leer”.

¿Qué puedo hacer durante los próximos sesenta días para convertirme en un pensador más claro e independiente?

Lee a los grandes en matemáticas, ciencias y filosofía. Ignora a tus contemporáneos y las noticias. Evita la identificación tribal. Pon la verdad por encima de la aprobación social. [11]

Estudia lógica y matemáticas, porque una vez que las dominas, ningún libro te dará miedo.

Ningún libro de la biblioteca debería asustarte. Ya sea un libro de matemáticas, física, ingeniería eléctrica, sociología o economía. Deberías poder tomar cualquier libro del estante y leerlo. Algunos te resultarán demasiado difíciles. No pasa nada — léelos de todas formas. Luego vuelve y reléelos una y otra vez.

Cuando estás leyendo un libro y te confundes, esa confusión es similar al dolor que sientes en el gimnasio cuando entrenas. Pero estás desarrollando músculos mentales en lugar de físicos. Aprende a aprender y lee los libros.

El problema con decir “simplemente lee” es que hay tanta basura por ahí. Hay tantos tipos distintos de autores como personas hay. Muchos de ellos escribirán mucha basura.

Tengo personas en mi vida que considero muy bien leídas pero que no son muy inteligentes. La razón es que aunque leen mucho, leen las cosas equivocadas en el orden equivocado. Empezaron leyendo un conjunto de cosas falsas o simplemente poco verdaderas, y esas formaron los axiomas de la base de su visión del mundo. Luego, cuando llega algo nuevo, juzgan la nueva idea basándose en unos cimientos que ya construyeron. Tus cimientos son fundamentales.

Como la mayoría de la gente se intimida con las matemáticas y no puede criticarlas de forma independiente, sobrevalora las opiniones respaldadas con matemáticas/pseudociencia.

Cuando se trata de leer, asegúrate de que tus cimientos sean de muy, muy alta calidad.

La mejor manera de tener unos cimientos de alta calidad (puede que no te guste esta respuesta), pero el truco es ceñirse a la ciencia y ceñirse a los fundamentos. En general, solo hay algunas cosas que puedes leer con las que la gente no discrepa. Muy poca gente discute que 2+2=4, ¿verdad? Ese es conocimiento serio. Las matemáticas son una base sólida.

De manera similar, las ciencias duras son una base sólida. La microeconomía es una base sólida. En el momento en que empiezas a alejarte de estas bases sólidas estás en problemas, porque ahora no sabes qué es verdadero y qué es falso. Me concentraría tanto como pudiera en tener bases sólidas.

Es mejor ser realmente bueno en aritmética y geometría que estar inmerso en las matemáticas avanzadas. Leería microeconomía todo el día — Microeconomía 101.

Otra manera de hacer esto es leer los originales y leer los clásicos. Si te interesa la evolución, lee a Charles Darwin. No empieces con Richard Dawkins (aunque creo que es excelente). Léelo después; lee a Darwin primero.

Si quieres aprender macroeconomía, primero lee a Adam Smith, lee a von Mises o lee a Hayek. Empieza con los filósofos originales de la economía. Si te interesan las ideas comunistas o socialistas (que personalmente a mí no me interesan), empieza leyendo a Karl Marx. No leas la interpretación actual que alguien te está ofreciendo sobre cómo deben hacerse y gestionarse las cosas.

Si comienzas con los originales como base, entonces tienes suficiente visión del mundo y comprensión para que ningún libro te dé miedo. Entonces simplemente puedes aprender. Si eres una máquina de aprendizaje perpetuo, nunca te quedarás sin opciones para ganar dinero. Siempre puedes ver lo que se avecina en la sociedad, cuál es el valor, dónde está la demanda, y puedes aprender a ponerte al día. [74]

Para pensar con claridad, entiende los fundamentos. Si memorizas conceptos avanzados sin ser capaz de deducirlos nuevamente cuando los necesitas, estás perdido.

Ahora estamos en la era de Twitter y Facebook. Recibimos sabiduría en pequeñas dosis y aforismos, que son muy difíciles de absorber. Los libros son muy difíciles de leer para una persona moderna porque hemos sido entrenados. Tenemos dos piezas contradictorias de formación:

Una es que nuestra capacidad de atención ha caído al suelo porque nos golpea tanta información todo el tiempo. Queremos saltar, resumir e ir al grano.

Twitter me ha convertido en un peor lector, pero en un escritor mucho mejor.

Por otro lado, también nos enseñan desde pequeños a terminar los libros. Los libros son sagrados — cuando vas a la escuela y te asignan leer un libro, tienes que terminarlo. Con el tiempo, olvidamos cómo leer libros. Todo el mundo que conozco está atascado en algún libro.

Estoy seguro de que ahora mismo estás atascado en algo — vas por la página 332, no puedes avanzar más, pero sabes que deberías terminar el libro. ¿Entonces qué haces? Dejas de leer libros por un tiempo.

Para mí, dejar de leer fue una tragedia. Crecí con libros, luego pasé a los blogs, luego pasé a Twitter y Facebook, y me di cuenta de que en realidad no estaba aprendiendo nada. Solo estaba tomando pequeñas dosis de dopamina todo el día. Recibía mi pequeño estallido de 140 caracteres de dopamina. Publicaba un tuit y luego miraba quién lo había retuiteado. Es algo divertido y maravilloso, pero era un juego al que estaba jugando.

Me di cuenta de que tenía que volver a leer libros. [6]

Sabía que era un problema muy difícil porque mi cerebro había sido entrenado para pasar tiempo en Facebook, Twitter y esas otras piezas en pequeñas dosis.

Se me ocurrió este truco donde empecé a tratar los libros como publicaciones de blog desechables o tuits o posts en pequeñas dosis. No me sentí con ninguna obligación de terminar ningún libro. Ahora, cuando alguien me menciona un libro, lo compro. En cualquier momento dado, estoy leyendo entre diez y veinte libros. Los voy hojeando.

Si el libro se está volviendo un poco aburrido, lo salto hacia adelante. A veces empiezo a leer un libro por la mitad porque algún párrafo me llamó la atención. Continúo desde allí y no me siento con ninguna obligación en absoluto de terminar el libro. De repente, los libros han vuelto a mi biblioteca de lectura. Eso es genial, porque hay sabiduría ancestral en los libros. [6]

Al resolver problemas: cuanto más antiguo es el problema, más antigua es la solución.

Si intentas aprender a conducir un automóvil o a volar un avión, deberías leer algo escrito en la era moderna porque este problema fue creado en la era moderna y la solución es excelente en la era moderna.

Si estás hablando de un problema antiguo como cómo mantener tu cuerpo sano, cómo mantenerte tranquilo y en paz, qué tipos de sistemas de valores son buenos, cómo criar una familia, y esas cosas, las soluciones más antiguas son probablemente mejores.

Cualquier libro que sobrevivió dos mil años ha sido filtrado por muchas personas. Los principios generales tienen más probabilidades de ser correctos. Quería volver a leer ese tipo de libros. [6]

¿Sabes esa canción que no puedes sacarte de la cabeza? Todos los pensamientos funcionan así. Ten cuidado con lo que lees.

Una mente tranquila, un cuerpo en forma y una casa llena de amor.

Estas cosas no se pueden comprar.

Deben ganarse.